Ο Καλαματιανός βοηθός προπονητής της Χάποελ Ιερουσαλήμ, Θοδωρής Γιαννακόπουλος, «φιλοξενήθηκε» στην εκπομπή «Άμεσο Ριπλέι» του EOK WebRadio με τον Μαρίνο Πρίντεζη και τον Γιάννη Σταυρουλάκη με αφορμή το χθεσινό παιχνίδι στη Θεσσαλονίκη με τον Άρη και είχε για μια ακόμη φορά πολλά ενδιαφέροντα πράγματα να πει. Μεταξύ άλλων ανέφερε:
Για το συναίσθημα τού να γυρνάει στα πάτρια εδάφη: «Είναι καταπληκτικό, δε συγκρίνεται με τίποτα. Ό,τι και να πω θα μου φανεί λίγο. Αγαπάω και τη συγκεκριμένη πόλη. Ξέρουμε, ειδικά όσοι ζούμε έξω, ότι ο ήλιος μας, ο καιρός μας, η αύρα μας, η χαρά των ανθρώπων, το φαγητό μας, η ζωή μας είναι πολύ διαφορετικά. Όταν είμαστε στο εξωτερικό το καταλαβαίνουμε όλοι απ’ το πώς συμπεριφέρονται οι υπόλοιποι για εμάς. Όταν ζούμε έξω μάς λείπει. Προσωπικά, όταν γυρνάω είμαι πάντα ευτυχισμένος».
Για τους στόχους της Χάποελ Ιερουσαλήμ και τον συναγωνισμό με την Μακάμπι και την Χάποελ Τελ Αβίβ ανέφερε: «Η Χάποελ Ιερουσαλήμ, είναι ένα τεράστιο κλαμπ, με πολύ μεγάλο κοινό και οπαδούς. Συνδέεται με μια πόλη που για τη συγκεκριμένη χώρα σημαίνει πάρα πολλά. Υπάρχουν πολύ μεγάλες προσδοκίες και πίεση, με την καλή έννοια, για επιτυχίες. Θα έλεγα ότι, αυτήν τη στιγμή, καθαρά σε μπάτζετ η Μακάμπι με τη Χάποελ είναι λίγο πιο μπροστά, αλλά λίγο-πολύ οι στόχοι είναι κοινοί με τις προηγούμενες χρονιές. Η Μακάμπι θέλει να πρωταγωνιστήσει στην Ευρωλίγκα και οι δύο Χάποελ θέλουμε να χτυπήσουμε την “πόρτα” της Ευρωλίγκας».
Για τον αν μπορούν να φτάσουν ψηλά στο EuroCup: «Φτιάξαμε μια ομάδα που να μπορεί να φτάσει μακριά στο EuroCup. Βάσει ρόστερ και μπάτζετ δεν είμαστε μέσα στα πρώτα φαβορί γι’ αυτό, αλλά έχουμε την πίστη ότι μπορεί να συμβεί κάτι μέσα απ’ τη δουλειά, γιατί τα μπάτζετ δεν παίζουν μπάσκετ».
Για την αγωνιστική «ταυτότητα» της ομάδας του: «Ακόμα προσπαθούμε να βρούμε τη χημεία μας. Προσπαθούμε να “ανοίξουμε” τον ρυθμό, με λίγη περισσότερη έμφαση στη επίθεση, χωρίς αυτό να σημαίνει πως η άμυνα μένει έξω. Θα δείτε μια πιο επιθετική Χάποελ σε σχέση με μια πιο αμυντικογενή Χάποελ, χωρίς να θέλω να παίξω με τους αριθμούς. Είμαστε μια ομάδα που πάει σε πιο πολλές κατοχές απ’ ό,τι προηγουμένως».
Για το πόσο δύσκολο είναι να πείσουν τους Αμερικάνους παίκτες να έρθουν στο Ισραήλ: «Είναι μια περίεργη κουβέντα για όσους είναι απ’ έξω. Για παράδειγμα, ο Μπέβερλι είπε ότι με την πρώτη στραβή θα φύγει και τελικά ήταν ο πρώτος απ’ τους ξένους που γύρισαν πίσω. Παιδιά όπως ο Λόιντ ή πέρυσι οι παίκτες της Μακάμπι, οι οποίοι γνώρισαν καταστάσεις που συνέβησαν, ήταν πιο εύκολο να φύγουν. Δεν είναι τόσο δύσκολο όσο φαντάζεται κάποιος, παρ’ όλα αυτά δεν είναι το ίδιο εύκολο. Όλοι γνωρίζουν ότι το Ισραήλ είναι μια λίγκα που είναι αρκετά φιλική και κοντά σαν χώρα με τους Αμερικανούς. Όλα αυτά, σε συνδυασμό με το ότι στο Ισραήλ έχουν παίξει μεγάλα ονόματα, προσελκύουν καλούς ξένους παίκτες. Έχει σημασία ποια χρονική στιγμή θα σε βρει, σε ποια πόλη και ποια θα είναι η αντίδραση. Εμείς στη τελευταία επίθεση του Ιράν ήμασταν στη Βουλγαρία, αλλά οι οικογένειες κάποιων παικτών πίσω. Αυτό επηρεάζει κάπως. Όλοι οι παίκτες “ζυγίζουν” τα υπέρ και τα κατά. Όσο επικρατεί αυτό το αίσθημα ασφάλειας στη χώρα, σου είναι εύκολο να μείνεις».
