Τη μνήμη του λαοφιλούς Αγίου Γεωργίου του Μεγαλομάρτυρα και Τροπαιοφόρου τιμούν στα Φιλιατρά την Τετάρτη 23 Απριλίου και, παράλληλα, αναβιώνουν τα «Λελώνεια».
Τα «Λελώνεια» είναι ιππική παρουσίαση, που είναι αφιερωμένη στο Φιλιατρινό Πανάγο Λελώνη, από το επώνυμο του οποίου πήραν την ονομασία τους οι εκδηλώσεις και οι αγώνες που τελούνταν τα προηγούμενα χρόνια.
Ο Πανάγος Λελώνης τον καιρό της Τουρκοκρατίας έπαιρνε μέρος και νικούσε συνεχώς στους ιππικούς αγώνες που τελούνταν με το πρόσχημα τη γιορτή του Αγίου Γεωργίου, αλλά στην πραγματικότητα αποτελούσαν προετοιμασία για την Επανάσταση του 1821.
Οι Τούρκοι, σύμφωνα με την παράδοση, ήταν δυσαρεστημένοι από τις συνεχείς νίκες του και αποφάσισαν να τον συλλάβουν και να τον απαγχονίσουν αν ξανανικούσε. Ο Λελώνης το πληροφορήθηκε, αλλά ξανανίκησε στους αγώνες. Οι Τούρκοι τον συνέλαβαν και τον απαγχόνισαν σε μια βελανιδιά έξω από το βυζαντινό εκκλησάκι του Αγίου Γεωργίου. Από την κρεμάλα τον γλίτωσε η αρραβωνιαστικιά του, η Κρινιώ, που έκοψε με ένα σπαθί το βρόχο και τον απελευθέρωσε. Ανέβηκαν σε άλογο, οι Τούρκοι τούς κυνήγησαν και για να αποφύγουν το θάνατο από αυτούς, προτίμησαν να πνιγούν σε μια μικρή λίμνη, κοντά στην εκκλησία.
Το έθιμο αυτό σταμάτησε να διεξάγεται το 1960 και έπειτα από 47 χρόνια, το 2007, το εκκλησιαστικό συμβούλιο του Ιερού Ναού του Αγίου Ιωάννη, με πρωτοβουλία του εφημέριου του Ι.Ν., πρωτοπρεσβύτερου Διονυσίου Καλογερόπουλου, στην ενορία του οποίου υπάγεται το ξωκλήσι του Αγίου Γεωργίου, αποφάσισε να αναβιώσει τα «Λελώνεια».
Οι φετινές θρησκευτικές τελετές και εκδηλώσεις
Την Τρίτη 22 Απριλίου, παραμονή της εορτής του Αγίου Γεωργίου, και ώρα 19.15 στο φερώνυμο ιστορικό ξωκλήσι, θα τελεστεί Εσπερινός με Αρτοκλασία.
Την Τετάρτη 23 Απριλίου, ανήμερα της εορτής, από τις 7.00 έως 9.45 π.μ., θα τελεστούν Όρθρος και Θεία Λειτουργία. Στις 10.15 π.μ. θα ψαλεί επιμνημόσυνη δέηση στο μνημείο του Πανάγου Λελώνη και θα ακολουθήσουν κατάθεση στεφάνων και τήρηση ενός λεπτού σιγής, φόρος τιμής στους αγωνιστές της Ελληνικής Επανάστασης, ενώ θα ψαλεί ο εθνικός ύμνος.
Στις 10.30 π.μ. θα ξεκινήσει η αναβίωση του εθίμου των ιππέων. Οι ιππείς θα ξεκινήσουν από τον προαύλιο χώρο της εκκλησίας του Αγίου Γεωργίου, θα διασχίσουν τις οδούς Αντ. Μιχαλακέα, Ι. Μεταξά, Παναγιώταρου, Βοριανών και Κεφαλά. Θα κάνουν το γύρο της κεντρικής πλατείας και ακολουθώντας τη διαδρομή προς Λιμενάρι, οδό Ι. Σπέντζα και Πανάγου Λελώνη θα επιστρέψουν στον προαύλιο χώρο της εκκλησίας του Αγίου Γεωργίου.
Στο χρόνο αναμονής άφιξης των ιππέων θα εκφωνηθεί ο πανηγυρικός της ημέρας από την εκπαιδευτικό – υποδιευθύντρια 1ου ΕΠΑΛ Κυπαρισσίας, Όλγα Γεωργακοπούλου. Θα ακολουθήσει η απονομή αναμνηστικών μεταλλίων στους ιππείς.
Τις εκδηλώσεις διοργανώνουν ο Δήμος Τριφυλίας με τη Δημοτική Κοινότητα Φιλιατρών και το Εκκλησιαστικό Συμβούλιο Ι.Ν. Αγίου Ιωάννη Φιλιατρών, ενώ συμμετέχει ο Ιππικός Όμιλος Τριφυλίας.
